しかし、激しい痛みなどを感じなかったので、
気持ちを落ちつかせ、もう一度前を見直した。
よく見ると、オイル状のものが流れ出していた。

とっさに、「ヤバイ、車が燃える」と思い、
狭い車内で、逆さの体勢を何とか立て直し、
キーの差込み部分を探して、エンジン・スイッチを切り、
キーを引き抜いて急いで車の外に出て、その場を離れた。
意外と、すんなりドアは開いた。

体調不良のため、
車のスピードをあまり出していなかったのが不幸中の幸いなのか、
転落した場所は崖下ではなく、
山道から1m程下の「だんだん畑」らしき場所の一番上の部分に落下していた。

もう少し、転がっていれば、　その向こうは断崖絶壁。
間違いなく知床の海へ転落死。九死に一生を得るとはまさしくこのことである。

ホンダZは、亀が腹を見せてひっくり返ったような姿で、
タイヤだけがゆっくりと空転していた。
車が燃え上がるようなことにはならなかった。

今、思うと、普通の運動神経の人間が、
タイヤの回転が止まり切らないような、わずかな時間内に、状況判断を下し、
しかも逆さまになっている車のエンジンを切り、キーを抜き外に逃げ出すなど、
機敏に行動を起こしていたのだから、「火事場のなんとか力」というように、
人の緊急事態への適応能力は想像を超えるものがあるなと自分ながら驚いている。

運転手付きの車で球場入りすることは出来ないのでしょうか。
スター選手、特に投手の場合は、
自ら運転することは控えるべきです。

事故処理などで事情聴取を受けてる時間に、
どれだけ練習できますか。
もしかすると、その時間に、映画や小説のように
新魔球を開発することが出来るかもわからないのに。

本当に色々なことでリスクが大きいと思いますよ。

携帯電話など当然なく、早く何かの方法で、誰かに連絡をつけて、助けを呼ばなくてはと思い、
「これはヤバい」「こんなところで大変な事になった」「どうすればいいんだ」と本当にあせった。

とにもかくにも這ってでも、何時間かかろうが、なんとか山を下りなければならないと思い
どこかで車や人に出くわすことに期待しよう。と気を取り直し、
車はそのままにして、山道を歩きはじめた。

それでも、人の欲というものは、卑しく、
こんな緊急事態にも関わらず、気が付くと、手には、いつのまにか、
壊れているかも知れない、「ニコン」を、しっかりと握っていた。

見つからなければ、検挙されなければラッキーなどというものではなく、
車やバイクなどの運転には、充分な注意が必要です。

また、安全確認は基本中の基本ですが、一番、怠ることが多いようです。
確かに、運、不運もありますが、事故は本当に滅入ります。

いずれにしても事故は「あっ」という間に起きるので、
いくら訓練していても避けようがなかったのでしょう。
レーサーが、公道の事故で命を落とすのは無念であったと思われます。

ロードレース世界選手権で優勝経験を持つ、
「ノリック」こと、阿部典史さんが、川崎市内で大型バイクを運転中、
4トントラックと衝突、病院に搬送されたが死亡した。

羅臼の町までの距離など知る由もなかったが、
知らぬ間に競歩ランナーのような早さで歩いていた。

ところが、山道のカーブを三つか四つ、曲がった時、
道から少しはずれた場所に、いきなり複数の明かりが見えた。

思えば怖い話だが、何の確認もせず、何の躊躇もせずに、
あまりにも早い「天の助け」とばかりに、ワラをも掴む気持ちで明かりに近づいた。
この際、助けを乞うのは誰でもよかった。

何名いるのか正確には分らなかったが、
陸上自衛隊・美幌六連隊が訓練とレジャーを兼ねて、
野営をしているとの説明を受けた。

またまた、何という幸運か。と同時に、
転落現場から、こんなに近くに、大勢の自衛隊員が、
キャンプを張っていることなど、全く確認できていなかったことを不思議に感じた。

いくら薄暗い山道でも、人数からして、見つけられたはずなのだが。
上りの時に、まったく気配は感じられなかった。
余程、夢中で走っていたに違いない。

内容は、キャンピングカーで男女四人が旅行に出かけ、道に迷い、明かりの元に辿り着くと、
それは、宗教集団のミサの会場であり、その現場を見たために、
それが原因で何日間も付きまとわれ、
主人公を含む四人が次々と襲われるというストリーであった。

「助かった」と思った瞬間、体の力が抜け、思わず涙が出そうになった。
事情を説明すると、すぐに「解った、とりあえず、みんなで車を引き上げよう」と、
リーダーらしき人物の指示で、ほとんどの隊員が、車が落ちた場所まで駆けつけてくれた。

手際よく発電機とライトを設置して現場を照らし、ひっくり返っていた車をもとに戻し、
大勢の隊員がホンダZをぐるっと囲み、「祭り神輿」のように担いで、山道まで持ち上げた。

Zは山道に鎮座していた。フロントガラスが潰れ落ち、屋根の一部もへこんでいた。
気にはなったが、車体の細かい部分のダメージなどを確認する余裕はなかった。

リーダー格の隊員が、「兄ちゃん、早くエンジン掛けてみな」と言ったので、
思わず「ハイ」と返事をして車に乗り込み、慌ててジーンズのポケットからキーを取り出し、
「頼む掛かってくれ」と願い、キーをひねった。

すると以外にもZは、「ブォーン」と何事もなかったように、エンジン音を響かせて蘇った。
「オオ、掛かった、掛かった」救出に関わった、ほぼ全員の自衛隊員が、
自分の事のように喜んでくれた。拍手も聞こえた。

私は何度も何度も頭を下げて、
「ありがとうございます」「助かりました」「お世話になりました」
この三つの言葉しか知らないのかと思うほど、
繰り返し言っていたことだけは、今でもハッキリと覚えている。

午後11時頃、やっとの思いで羅臼のガソリンスタンドに到着した。
ところが、看板の電気は点いてはいるものの、
店舗にはカギが掛かり人の気配がせず、無人状態になっていた。

あたりをよく見ると、民家の灯りもついておらず、町というより、村全体はすでに眠っていた。
また、公衆電話で自宅に緊急長距離電話をしようとしても、
ガソリンスタンドなのに電話も見あたらないのである。

モナコ王妃となった、グレスケリーもエスハチを愛車として使用していました。
日本での当時のホンダの人気レーサーは生沢撤。

それでも、事故発生時とは、心理状態は雲泥の差。
命拾いしたスグというのに、車が走行可能なのが解ると、
勝手なもので、事情聴取で足止めされたり、
事故現場に立ち会わされたりすると、色々面倒なことになるので、
けが人もいないし、壊れたモノは自分の車だけの自損事故なので、
「まあいいか」と警察への連絡もためらった。

なにぶんにもフロントガラスを破損しているので、いたずらや盗難に遭えば、
これはこれで、また厄介なことになると思うと車から離れる事も出来ず、
しかたなく、ガソリンスタンドの駐車場に停めたZの中で夜明けを待った。

五月半ばで、それほど寒くはなかったが、
疲労しているにもかかわらず、不安と心細さが先に立ち、さすがに熟睡は出来なかった。